Zonzon, Olivier, Thierry et tous les autres

Nous prenons l'avion pour Paris demain, avec une idée : recommencer. Le voyage avec les enfants est un moment unique de partage et d'éducation. Prendre le temps de voir et de sentir les choses, contempler, s'adapter à la nouveauté, prendre conscience de ce que nous vivons en France par rapport à ici, parler anglais sans inhibition, accepter l'inattendu, voilà ce qu'un voyage comme celui ci permet d'apprendre un peu. Avoir de longues semaines devant nous a été notre luxe.
Ce blog a fait partie du voyage. Imaginer les articles, les écrire et les illustrer, partager nos impressions ont été de très bons moments. Vous savoir en ligne, lire vos commentaires, tout cela nous a accompagné à travers l'Asie du Sud Est et a ajouté au plaisir du périple.
Merci à tous, les Plipli, Alain Michel, Claude et et Eugénie, Jean Sébastien, Jérémie, Orlando et Valérie, Jean Charles, Tonton Fred, Bon Papa et Bonne Maman, Servane, Pamela, Nicole, Emma, Caroline, Jean Claude et Alejandra et tous les autres.
A bientôt !

Testé pour vous : le Fish Massage !

En Thaïlande, on peut se faire masser par des poissons. On plonge ses pieds dans un bassin rempli de centaines de petits poissons omnivores, les Garra Rufa, qui se précipitent pour manger nos petites peaux mortes.
Le résultat : une pédicure naturelle, une peau douce et des sensations inédites !... entre chatouillements et petites morsures. Les hommes éclatent de rire, les femmes crient presque toutes ! C'est très drôle de voir les réactions de chacun.
Nous faisons ce Fish Massage à Khaosan Road où est situé notre hotel à Bangkok, le même qu'à notre arrivée il y a presque 2 mois.
Le voyage se termine !

9 ans !

Sabaidee Café, Vientiane

Baignade dans le lagon vert

Dernière journée à Vang Vieng. Nous en profitons pour aller visiter une grotte dans laquelle il y a un Bouddha que les Laotiens vénèrent. La grotte est à 7 km du village, ce qui nous donne l'occasion de faire une belle promenade en tuk tuk dans la campagne. La route est cahotique et le tuk tuk fait des embardées qui nous secouent comme un prunier. Les rizières sont d'un vert éclatant. Il y a parfois des libellules bleu turquoise ou rouge sang qui se posent sur les épis de riz.
Pour atteindre la grotte, il faut grimper 200 mètres très raides dans la forêt. Le Bouddha doré est paisiblement couché dans la pénombre, la grotte est grande, fraiche et silencieuse.
Notre ascension est récompensée par une baignade dans un lagon où l'eau est vert émeraude. Quelles belles couleurs en Asie !

Le tubing, rite initiatique de Vang Vieng

A Vang Vieng, tout le monde fait du 'tubing' : il s'agit de descendre la rivière Nam Song sur de grosses chambres à air et de se laisser porter par le courant. Nous, on a un peu passé l'âge (il n'y a vraiment que des jeunes ici), mais dès que les filles voient cela, elles n'ont qu'une idée en tête : faire le 'tubing' ! Il faut dire que c'est drôle. Nous partons tous les cinq avec 3 tubes ; Ariane est avec Marc, Pauline avec moi et Julie se débrouille comme un chef.
Nous allons aussi explorer une grotte avec nos 'tubes'. Avec un guide cette fois (safety first). Le passage entre le niveau de l'eau et la paroi rocheuse est très étroit, moins d'un mètre. A l'intérieur c'est tout noir. Nous progressons dans la grotte avec nos lampes frontales et en tirant nos 'tubes' grâce à une corde accrochée à la paroi. Sur la photo, on voit l'entrée de la grotte au fond.

La chronique de Julie : le Laos, le calme même dans la capitale

Apres le Vietnam, nous voila a Vientiane : quel calme et quelle difference de temperature par rapport a Hanoi. Nous sommes dans une ancienne villa francaise tres sympa ou nous restons 2 nuits. Apres, nous allons a Vang Vieng : nous sommes dans dans un hotel au bord de la riviere Nam Song. Des le premier jour, papa et maman reservent un tour d'une journee en Kayak. C'est super : le paysage est magnifique et nous pouvons nous baigner en sautant du kayak. A la fin de la promenade, nous voyons des bars remplis de backpackers qui sautent de tres haut en faisant toutes sortes de plongeons. Revenus sur terre, nous achetons 2 delicieux pankakes a la banane et au chocolat pour le gouter.

Une journée formidable sur la Nam Song

Journee de kayak aujourd'hui. La riviere Nam Song longe les rochers de kartz de Vang Vieng. Le debit est fort et il y a de petits rapides qui enchantent les filles. Julie se glisse dans l'eau et se fait tirer par le kayak, un vrai bonheur. Nous allons visiter une grotte dans laquelle il faut se glisser a la nage. Eau froide et frissons garantis. Nous portons des lampes frontales pour eclairer notre chemin.
Il y a peu de monde sur la riviere et le kayak est le moyen ideal pour admirer le paysage magnifique. Notre guide, Ola, est un ancien moine boudhiste reconverti dans le tourisme. De sa pratique religieuse, il en garde un calme et une joie de vivre communicative.
La journee finie, il nous dit : " Enjoy your life!". C'est vraiment cela.

Vang Vieng, "baie d'Halong terrestre"

De Vientiane, nous partons au nord, vers Vang Vieng, un village a 4 heures de bus de la capitale. La route est bonne, le chauffeur conduit calmement et sans faire hurler son klaxon comme au Vietnam, les filles ont les ecouteurs des IPod visses dans les oreilles pour ecouter Abba, bref le voyage est tranquille.
Vang Vieng est devenu le lieu de rendez vous de tous les backpackers au Laos. Le village est rempli de cafes internet, de bars ou l'on peut voir des cartoons ou des series televisees americaines, manger des pancakes. Anglais, Italiens, Americains, Hollandais, Israeliens... le monde entier se retrouve ici.
Mais Vang Vieng est surtout un site naturel exceptionnel qui ressemble a la baie d'Halong ; les rochers de kartz plongent a pic dans les rizieres au lieu de plonger dans la mer. Nous logeons dans de petits bungalows le long de la riviere Nam Song, face a la montagne. C'est vraiment superbe.

Vientiane, petite ville provinciale

Vientiane nous parait tres familiere. Nous y etions il y a 18 mois et les filles reconnaissent differents lieux : la fontaine Nam Phu au centre ville, le cafe Joma (contraction de Joseph et Marie), les petits restos au bord du Mekong. Notre hotel est la Villa Manoly, une maison coloniale francaise decrepite et pleine de charme. Du temple a cote, on entend parfois le chant des moines et le son du tambour. Il y a tres peu de bruit dans la rue et pourtant, nous sommes en pleine capitale.
La Villa Manoly est entouree d'un grand jardin rempli de fleurs, avec une piscine. Les filles passent la journee dedans pendant que nous faisons un petit tour de la ville.

Le Laos, la douceur

Nous voici au Laos. Quel bonheur de revenir dans ce pays apres la frenesie du Vietnam. Les gens sont tres souriants ici, tres tranquilles. Nous arrivons en fin d'apres midi. La lumiere est doree, l'aeroport est quasi vide, nous achetons nos visas facilement. Nous n'avions pas prevu de venir au Laos pour ce voyage, mais l'envie est venue et notre liberte le permet. Ne rien reserver a l'avance a du bon.
A la sortie personne ne se precipite vers nous pour nous proposer un taxi. C'est vraiment un autre monde !

Good Bye Vietnam

Dernières heures à Hanoï. Nous avons quitté la fraicheur des montagnes par un train de nuit pris en gare de Lao Cai, une ville située à 1 heures de bus de Sapa. Avant de monter dans le train, nous sommes allés voir le poste frontière avec la Chine. Il y a 20 ans, nous étions là, côté chinois et avions essayé de rentrer au Vietnam. Sans succès, malgré une tentative de corruption du douanier ! A l’époque c’était un coin perdu. Nous étions montés dans une barque pour traverser le fleuve rouge qui sépare les deux pays. Le douanier nous avait remis manu militari dans la barque, direction la Chine. Aujourd’hui, c’est un poste frontière très animé. Nous y rencontrons des Lettons partis de Riga en camion, en route vers Melbourne !! En voyage, on rencontre toujours des gens qui font des trucs extraordinaires.
Le train vers Hanoï est très confortable. Nous avons une cabine pour nous, les filles sont contentes. Nous arrivons dans la capitale à 5 heures du matin et filons à l’hôtel où nous logions avant de partir à Sapa. On réveille les gardiens qui ne nous en tiennent pas rigueur (« Welcome back !») et on a la chance d’avoir la chambre tout de suite. C’est un ‘very early check in’, dans une grande chambre familiale impeccable, négociée à un prix imbattable par Marc, 30$. L'hotel est situé dans le quartier de la cathédrale Saint Joseph, un coin très agréable de Hanoï, avec de minuscules échoppes, des boutiques design, des cafés signalés par l'enseigne Caphé Kem. A côté de notre hotel, il y a un salon de beauté ouvert tard le soir, qui permet aux belles de nuit de se préparer. Spectacle garanti. Le soir, les trottoirs se remplissent de gens assis sur de minuscules tabourets, qui sirotent des cafés et grignotent des graines de courges. Il y a aussi des tailleurs qui copient des vêtements en 24 heures à des prix défiants toute concurrence. C’est très bien fait. Je me fais faire deux chemises et deux robes en lin.
Pour le diner, nous allons dans un restaurant qui est une institution à Hanoï, Chaca La Vong, où il y a un menu unique composé de poisson grillé servi avec des nouilles de riz et des herbes parfumées. Marc est sûr d'y être déjà allé, il y a 20 ans lors du voyage avec les Dufourcq (Nicolas, Caroline, vous en souvenez vous ?).

Pas de répit pour l'Oncle Ho

A Hanoï, nous avons été visiter le mausolée où est exposée la dépouille de Ho Chi Minh, le père de la nation. Contrairement à ses dernières volontés (être incinéré), ce pauvre Ho a été embaumé et est exposé depuis 40 ans à la vue des fidèles. Chaque jour, une file interminable vient voir le cercueil en verre où il repose. C’est assez impressionnant d’ailleurs. Avant d’y arriver, on doit passer plusieurs contrôles de sécurité, laisser sacs et appareils photos, se couvrir les épaules, enlever les lunettes de soleil et les chapeaux. Des militaires sont au garde à vous tous les 10 mètres. Dans le mausolée lui-même, il doit faire 15 degrés. La pièce est plongée dans le noir, sauf le corps qui est éclairé. Le cercueil est gardé par une dizaine de militaires. Le corps est très bien conservé, on dirait de la cire. Il parait qu’il part chaque année en Russie pour y subir un petit ravalement.
A côté du mausolée, il y a la maison traditionnelle vietnamienne où a vécu Ho Chi Minh. Ce lieu historique est flanqué d’un grand et moche magasin de souvenirs sponsorisé par Pepsi. Choc des cultures...

La balade de Mi

Dernière journée à Sapa consacrée à une promenade dans les rizières, avec notre guide Mi (dite Mimi), une jeune femme dynamique et joyeuse. Nous avons de la chance, il ne pleut pas, le soleil donne des couleurs éclatantes au paysage. Nous sommes suivis par un essaim de petites dames qui veulent nous vendre des produits d’artisanat. Elles sont souriantes mais ne nous quittent pas ! Dans les villages, on peut les voir fabriquer les vêtements traditionnels en chanvre et les teindre avec de l’indigo. Une fois séchés, les tissus sont frottés avec une pierre, ce qui leur donne un bel aspect irisé. Les villages que nous traversons ont des maisons d’hôtes (confort très sommaire) pour ceux qui font des treks dans la région. Sapa est en effet un centre de treks important, du plus facile au plus difficile (escalade du mont Fansipan, le plus haut du Vietnam à 3100 mètres). Nous aurions été tentés par un trek mais cela suppose d’être équipés pour la montagne. Un autre voyage …

La beauté des rizières

A Sapa, les montagnes ont été façonnées par l'homme. Chaque dénivellé a été creusé pour y cultiver du riz. Cela donne des paysages absolumment superbes.
En ce moment, le riz est presque mûr, il sera moissonné dans un mois. Les paysages sont encore plus beaux parait-il quand les rizières sont en eau car cela fait des miroirs.
Nous avons pris une jeep avec chauffeur pour nous promener dans les villages, où les filles ont le bonheur de trouver des chiots. Heureusement j'ai ma lotion bactéricide pour laver les mains qui tripotent ces sacs à puces !

Sapa : la couleur et les sourires

Nous avons quitté la chaleur de la plaine vietnamienne. Nous voilà à Sapa, ancienne station d'altitude près de la frontière chinoise où les colons français venaient trouver la fraicheur et se refaire une santé. Sapa est à 1700 mètres, il fait 20°, nous avons presque froid ! C'est délicieux après ces semaines de chaleur.
Sapa est la région des minorités ethniques : Hmong noirs, rouges ou blancs, Dao, Zao, Taï ... Chaque minorité a un costume particulier qui permet de la reconnaitre. Les coiffes notamment sont magnifiques. Les femmes ont des jupes au dessus des genoux, et des jambières qui leur protègent les mollets. C'est gracieux. Les femmes et les hommes sont petits mais cela ne les empêchent pas de porter des charges lourdes dans des paniers d'osier, et de parcourir des kilomètres pour venir de leurs villages jusqu'au marché de Sapa. Ce sont les mêmes minorités que nous avions vues au Yunnan il y a 20 ans, dans le nord du Laos ou de la Thaïlande. Je craignais qu'elles aient adopté le vêtement à l'occidental. Au contraire, elles semblent très attachées à leurs vêtements, sans doute justement parce qu'elles sont minoritaires.

Les femmes des minorités sont charmantes, rieuses, très commerçantes. Il est difficile de leur résister ! Elles ont le regard vif et la négociation efficace, mais tout se fait dans le sourire. Il y a beaucoup de choses à acheter ici : tissus brodés, sacs, costumes... Je dois dire que nous trouvons le contact avec les gens d'ici plus agréable que celui des Vietnamiens qui peut être rude. Au cours du voyage, nous étions sur nos gardes car les arnaques sont fréquentes. A Hanoï par exemple, presque tous les taxis ont essayé de nous voler.
A Sapa, ce sont les femmes qui sont en contact avec les étrangers car les hommes ne parlent pas l'anglais. Les femmes le parlent bien. Les hommes, eux, ont la charge de construire les maisons, de faire les gros travaux dans les champs et de fabriquer les paniers en osier.
Ces minorités ont eu traditionnellement de bons contacts avec les occidentaux, notamment au moment de la colonisation. Elles sont de religion catholique. Bref, beaucoup de points qui les distinguent des Vietnamiens.

Compagnons de voyage

Sur notre jonque de la Baie d'Halong, nous étions onze personnes, plus l'équipage. Nous avons voyagé avec un jeune couple français d'origine vietnamienne, en lune de miel; deux singapouriens (dont la femme travaille à la National University où j'ai passé mon diplôme de mandarin) et deux copains de trekking, Christophe et Ludovic. Les filles ont été scotchées à eux pendant la croisière : "Ludovic, tu plonges avec moi du toit du bateau", "Christophe, on fait un quizz sur ton IPhone"... "Maman, tu achèteras le quizz de Christophe à la rentrée" !! C'était vraiment sympa. Merci les amis pour le baby sitting !
Les voyages, ce sont aussi des rencontres.
L'équipage et le guide, étaient moins chaleureux que pour notre croisière dans le Delta du Mékong. A Halong, il y a des milliers de touristes toute l'année, on sent que c'est une vraie industrie et nous sommes un peu des numéros. L'arrivée à l'embarcadère est déprimante ! 500 bateaux opèrent ici, dont 100 passent la nuit en mer. Des cars entiers de touristes débarquent et embarquent sans discontinuer... exactement, ce que nous avons essayé d'éviter pendant ce voyage. Une noria de barques viennent livrer aux jonques du linge ou des produits alimentaires, prendre les déchets, encore que... (certains restent dans les eaux de la baie!). Il faut vite passer cette étape obligée, et dès qu'on prend la mer, la merveille s'offre à vous.

Baignade royale à Halong

Durant notre croisière, nous avons plongé de la jonque dans les eaux vertes d'Halong ; Ariane et Pauline du premier ou du deuxième pont, et Julie de tout en haut. Sur la photo, on voit Julie sauter. L'eau était très claire, douce comme un bain (à 27-28°). Les filles manifestaient bruyamment leur joie, et la voix déjà naturellement sonore du Paulinou était amplifiée par l'écho sur les rochers !
Le premier soir, nous avons essuyé un gros orage, la jonque est allée se réfugier dans un anse plus calme, et là, sous la chaude pluie tropicale, nous avons eu une baignade fabuleuse. Le deuxième jour, nous étions amarrés dans une baie où il n'y avait personne. Des intrus sont arrivés ensuite. Mais l'espace d'une matinée, nous avons eu les eaux d'Halong pour nous seuls.

Tunnels et lagons secrets

Les rochers de la Baie d'Halong sont truffés de tunnels dans lesquels on ne peut passer qu'en kayak, et parfois seulement à marée basse. Ils ressemblent à des bouches sombres dans lesquelles on s'engouffre pour découvrir des merveilles cachées. Nous avons parcouru dans nos kayaks, avec les 6 autres personnes du bateau, un tunnel qui faisait plus de 200 mètres de long. A l'intérieur, c'était complètement noir. Notre guide n'avait pris qu'une pauvre petite lampe et Pauline n'était pas rassurée du tout. Mais ensuite, nous avons débouché dans un lagon, une vraie merveille, où nous étions seuls. Le silence, troublé seulement par les bruits de la jungle (nous avons vu des singes), la beauté incroyable de la nature... un moment magique.

La beauté d'Halong

Nous avons été éblouis par la Baie d'Halong. Nous avions déjà vu des photos, des reportages et ne nous attendions pas à être étonnés. Et pourtant, si ! La magie de cet endroit opère et vous laisse sans voix, même si vous si pensez l'avoir déjà vu. Notre bateau a navigué entre les immenses rochers de kartz qui plongent, parfois à pic, dans l'eau verte. Il y en a plus de 2000. Chaque rocher passé en révèle un autre, avec des formes toujours plus étonnantes. Une végétation luxuriante s'accroche aux moindres anfractuosités. Le temps était pluvieux pendant la plus grande partie de notre séjour, ce qui rajoutait au charme de l'endroit ; la brume et les nuages gris comme de l'ardoise enveloppaient Halong de mystère, et accessoirement nous évitaient d'être écrasés de chaleur.

Hanoï et Halong

Nous voilà à Hanoï, en provenance de Hué et en route vers Halong pour une croisière.
Nous sommes venus de Hué en train, une longue journée de voyage de 7 heures du matin à 8 heures du soir. Les paysages traversés étaient beaux : des montagnes de kartz plongeant dans les rizières. Les sièges du train étaient confortables (soft seats). Nos voisins pas toujours agréables ; ils laissaient leurs détritus par terre : couches de bébé, bouteilles et plateaux repas dont les restes se répandaient éventuellement par terre. Ils parlaient fort au téléphone, peut-être pour couvrir les bruits de la télé qui elle même était très sonore. Marc m'a déconseillé d'aller voir la cuisine du train... pour ne pas avoir l'appétit coupé ! Heureusement, nous avions emporté quelques provisions. Cette ambiance m'a donnée l'impression de me retrouver dans un train en Chine.
Hanoï est une ville que nous avons grand plaisir à retrouver. Elle a un cachet incroyable, une atmosphère unique. Bourdonnante d'activité, élégante, racée, mélange de Vietnam moderne et de passé colonial, elle a du charme. Les rues sont spécialisées par commerce. Notre hôtel est dans la rue des bijoutiers. Il y a une rue de la soie, des chaussures, des appareils électroniques ... Je trouve qu'il y a plus de spectacle ici que dans les rues de Saïgon ; on voit beaucoup de cyclo pousses, de femmes élégantes sur des vespas, des vendeurs ambulants portant de véritables échaffaudage de marchandises. Un bonheur pour les photographes.
Notre journée a été consacrée à l'organisation de la suite du voyage, notamment la croisière dans la baie d'Halong. Nous irons aussi dans les montagnes au Nord du Vietnam, à Sapa, puis au Laos. Pour aller à Halong, il existe des dizaines de tours opérators. Il est difficile de faire un choix, de différencier les prestations d'une agence à l'autre. Le web relate de nombreuses expériences malheureuses de voyageurs déçus. Halong est L'ATTRACTION du Vietnam, ce qui conduit à beaucoup de n'importe quoi. Le prix est bien-sûr une indiquation importante, "you get what you pay".
Nous avons fait notre choix. On vous racontera, rendez vous dans quelques jours car sur la jonque, pas d'internet !

La chronique de Julie: de l'hotel 3 étoiles à l'hotel backpackers

Notre séjour à Hoi An était super :hotel avec piscine, à 2 km de la magnifique "china beach" et à 10 km des "marbles montains" (de magnifiques grottes et montagnes en marbre) où nous allions en moto. Hoi An, où nous sommes restés 4 jours, est remplie de tailleurs capables de vous refaire une copie conforme d'un short, d'un pantalon, d'un T-shirt ect... et je me suis fais refaire un short.

Ensuite nous sommes alles à Hué, et pour changer un peu nous avons pris un hotel pour backpackers : nous étions dans un dortoir (cela me faisait penser à une colonie de vacances) avec des Américains très désordonnés, dont un qui mangeait des hamburgers frites sur son lit (ce qui explique pourquoi cela puait). Il y avait quand même des choses à visiter : des villages de fabrication d'encens, des tombeaux pour les empereurs ect.
Message pour Zonzec : au contraire, nous avons adoré la moto !!!

Hué, la ville impériale

A Hué, il y a une citadelle et les tombeaux des empereurs de la dynastie Nguyen qui a régné sur le Vietnam au 19ème siècle. L'un des empereurs les plus connus est Minh Mang qui avait 500 femmes et 140 enfants. Un autre, Tu Duc, avait l'habitude de se rendre dans un pavillon construit près de son futur tombeau pour se reposer des soucis que lui causait le gouvernement des hommes.
Les lieux sont plein de charme. Les différents temples ont de belles charpentes en bois sculpté, il y a de grands arbres et des bassins avec des fleurs de lotus.
Comme à Hoi An, nous avons très chaud et le degré d'humidité est maximum.

A Hué, l'expérience backpacker

Nous l'avions promis aux filles : dormir au moins une fois pendant le voyage dans un hotel backpacker, un dur, un vrai, comme ceux dans lesquels nous allions il y a 20 ans ! Dans un hotel backpacker, il y a des dortoirs. Les filles ouvrent des yeux éberlués quand nous entrons dans les lieux. Dans le hall, c'est plein de jeunes en train de boire des bières, et dans notre chambre nous sommes ... 15 ! Il y a des garçons immenses et hirsutes. L'un d'eux dort par terre, pour profiter de la fraicheur du carrelage sans doute (il est 13 heures quand nous arrivons). Un autre va vite être surnommé par nous "l'orang outang" pour ses manières raffinées et son physique avenant. Le contenu de son sac est éparpillé sur son lit et par terre.
A part cela, les draps sont impeccables, il y a une jolie terrasse et le prix est ultra compétitif (27$ pour nous cinq). Bon, nous ne dormons pas beaucoup. Considérons cela comme une experience ! Cela permet aux filles d'apprécier d'autant plus le confort des hotels où nous allons habituellement.

En voyage, restez branchés !

Voilà à quoi ressemblent beaucoup de halls d'hotels maintenant : il y a des ordinateurs alignes, et des jeunes connectés sur Facebook ou Msn. Les filles s'y précipitent dès qu'elles ont un moment !
Internet a changé le voyage. Pour trouver un hotel, réfléchir à un itinéraire, rien ne vaut le web aujourd'hui. Nous consultons souvent un site très bien fait, dédié à l'Asie du Sud Est : travelfish.org. On y trouve des photos et des descriptions d'hotels, des commentaires de voyageurs, des réponses malignes à des questions telles que : comment trouver la meilleure croisière dans la baie d'Halong ? Notre bon vieux guide Lonely Planet avec lequel nous voyageons depuis 20 ans est un peu dépassé.
Nous sommes partis bien équipés et ne le regrettons pas : deux IPod pour la musique ; le blackberry pour recevoir les mails n'importe où ; un ordinateur, pour tenir le blog partout où il y a du wifi, et plusieurs Dvd. Top pour occuper des enfants lors de longs voyages. Recommendé pour la paix des familles!

Easy Rider

Journée à moto pour aller à la plage d'Hoi An et visiter la montagne de marbre. Les filles adorent ! Si après çà, on ne leur donne pas le goût du voyage ...