Une journée formidable sur la Nam Song

Journee de kayak aujourd'hui. La riviere Nam Song longe les rochers de kartz de Vang Vieng. Le debit est fort et il y a de petits rapides qui enchantent les filles. Julie se glisse dans l'eau et se fait tirer par le kayak, un vrai bonheur. Nous allons visiter une grotte dans laquelle il faut se glisser a la nage. Eau froide et frissons garantis. Nous portons des lampes frontales pour eclairer notre chemin.
Il y a peu de monde sur la riviere et le kayak est le moyen ideal pour admirer le paysage magnifique. Notre guide, Ola, est un ancien moine boudhiste reconverti dans le tourisme. De sa pratique religieuse, il en garde un calme et une joie de vivre communicative.
La journee finie, il nous dit : " Enjoy your life!". C'est vraiment cela.

Vang Vieng, "baie d'Halong terrestre"

De Vientiane, nous partons au nord, vers Vang Vieng, un village a 4 heures de bus de la capitale. La route est bonne, le chauffeur conduit calmement et sans faire hurler son klaxon comme au Vietnam, les filles ont les ecouteurs des IPod visses dans les oreilles pour ecouter Abba, bref le voyage est tranquille.
Vang Vieng est devenu le lieu de rendez vous de tous les backpackers au Laos. Le village est rempli de cafes internet, de bars ou l'on peut voir des cartoons ou des series televisees americaines, manger des pancakes. Anglais, Italiens, Americains, Hollandais, Israeliens... le monde entier se retrouve ici.
Mais Vang Vieng est surtout un site naturel exceptionnel qui ressemble a la baie d'Halong ; les rochers de kartz plongent a pic dans les rizieres au lieu de plonger dans la mer. Nous logeons dans de petits bungalows le long de la riviere Nam Song, face a la montagne. C'est vraiment superbe.

Vientiane, petite ville provinciale

Vientiane nous parait tres familiere. Nous y etions il y a 18 mois et les filles reconnaissent differents lieux : la fontaine Nam Phu au centre ville, le cafe Joma (contraction de Joseph et Marie), les petits restos au bord du Mekong. Notre hotel est la Villa Manoly, une maison coloniale francaise decrepite et pleine de charme. Du temple a cote, on entend parfois le chant des moines et le son du tambour. Il y a tres peu de bruit dans la rue et pourtant, nous sommes en pleine capitale.
La Villa Manoly est entouree d'un grand jardin rempli de fleurs, avec une piscine. Les filles passent la journee dedans pendant que nous faisons un petit tour de la ville.

Le Laos, la douceur

Nous voici au Laos. Quel bonheur de revenir dans ce pays apres la frenesie du Vietnam. Les gens sont tres souriants ici, tres tranquilles. Nous arrivons en fin d'apres midi. La lumiere est doree, l'aeroport est quasi vide, nous achetons nos visas facilement. Nous n'avions pas prevu de venir au Laos pour ce voyage, mais l'envie est venue et notre liberte le permet. Ne rien reserver a l'avance a du bon.
A la sortie personne ne se precipite vers nous pour nous proposer un taxi. C'est vraiment un autre monde !

Good Bye Vietnam

Dernières heures à Hanoï. Nous avons quitté la fraicheur des montagnes par un train de nuit pris en gare de Lao Cai, une ville située à 1 heures de bus de Sapa. Avant de monter dans le train, nous sommes allés voir le poste frontière avec la Chine. Il y a 20 ans, nous étions là, côté chinois et avions essayé de rentrer au Vietnam. Sans succès, malgré une tentative de corruption du douanier ! A l’époque c’était un coin perdu. Nous étions montés dans une barque pour traverser le fleuve rouge qui sépare les deux pays. Le douanier nous avait remis manu militari dans la barque, direction la Chine. Aujourd’hui, c’est un poste frontière très animé. Nous y rencontrons des Lettons partis de Riga en camion, en route vers Melbourne !! En voyage, on rencontre toujours des gens qui font des trucs extraordinaires.
Le train vers Hanoï est très confortable. Nous avons une cabine pour nous, les filles sont contentes. Nous arrivons dans la capitale à 5 heures du matin et filons à l’hôtel où nous logions avant de partir à Sapa. On réveille les gardiens qui ne nous en tiennent pas rigueur (« Welcome back !») et on a la chance d’avoir la chambre tout de suite. C’est un ‘very early check in’, dans une grande chambre familiale impeccable, négociée à un prix imbattable par Marc, 30$. L'hotel est situé dans le quartier de la cathédrale Saint Joseph, un coin très agréable de Hanoï, avec de minuscules échoppes, des boutiques design, des cafés signalés par l'enseigne Caphé Kem. A côté de notre hotel, il y a un salon de beauté ouvert tard le soir, qui permet aux belles de nuit de se préparer. Spectacle garanti. Le soir, les trottoirs se remplissent de gens assis sur de minuscules tabourets, qui sirotent des cafés et grignotent des graines de courges. Il y a aussi des tailleurs qui copient des vêtements en 24 heures à des prix défiants toute concurrence. C’est très bien fait. Je me fais faire deux chemises et deux robes en lin.
Pour le diner, nous allons dans un restaurant qui est une institution à Hanoï, Chaca La Vong, où il y a un menu unique composé de poisson grillé servi avec des nouilles de riz et des herbes parfumées. Marc est sûr d'y être déjà allé, il y a 20 ans lors du voyage avec les Dufourcq (Nicolas, Caroline, vous en souvenez vous ?).

Pas de répit pour l'Oncle Ho

A Hanoï, nous avons été visiter le mausolée où est exposée la dépouille de Ho Chi Minh, le père de la nation. Contrairement à ses dernières volontés (être incinéré), ce pauvre Ho a été embaumé et est exposé depuis 40 ans à la vue des fidèles. Chaque jour, une file interminable vient voir le cercueil en verre où il repose. C’est assez impressionnant d’ailleurs. Avant d’y arriver, on doit passer plusieurs contrôles de sécurité, laisser sacs et appareils photos, se couvrir les épaules, enlever les lunettes de soleil et les chapeaux. Des militaires sont au garde à vous tous les 10 mètres. Dans le mausolée lui-même, il doit faire 15 degrés. La pièce est plongée dans le noir, sauf le corps qui est éclairé. Le cercueil est gardé par une dizaine de militaires. Le corps est très bien conservé, on dirait de la cire. Il parait qu’il part chaque année en Russie pour y subir un petit ravalement.
A côté du mausolée, il y a la maison traditionnelle vietnamienne où a vécu Ho Chi Minh. Ce lieu historique est flanqué d’un grand et moche magasin de souvenirs sponsorisé par Pepsi. Choc des cultures...